過去三四十年來，所有已開發民主國家的不平等現像都在加劇；在某些情況下，影響非常顯著。經濟學家已經對直接原因有了充分了解。例如，在戈爾丁和卡茨頗具影響力的著作《教育與技術的競賽》中，作者指出，自 20 世紀 80 年代以來，「偏向技能的技術變革」——經濟學家用語，指不成比例地增加對熟練勞動力的需求的變革——的速度遠遠超過了美國熟練工人的供應。然而，差距擴大並不是由於技術變革的加速，而是由於熟練工人的供應放緩。最重要的是，跨國比較表明，其他國家仍在繼續擴大技能供給，也就是說，在這些情況下，不平等加劇的趨勢不那麼明顯。
面理解不平等加劇的動態及其政治和製度基礎。具體來說，技能形成製度和跨國集體薪資談判的差異影響著技能的數量和質量，從而也影響著不平等的差異。一般而言，擁有協調工資制定和高度發展的職業教育與培訓（VET）體系的國家比沒有此類培訓體系的國家能夠更有效地應對技術引發的需求變化。
然而，這種事實的程度存在很大差異，需要關注政治制度和社會關係的更廣泛組織來解釋這種差異。一個反覆出現的主題是教育機會的社會經濟差異日益擴大。例如，私部門對教育投入較大的國家會鼓勵高收入群體退出公立教育體系，選擇高品質 中國新聞 但專屬的私立教育。同時，一些公立機構試圖透過提高學費和雜費來競爭，而由於中產階級和中上階層為自己孩子的教育支付了更多的費用，對稅收資助的公立教育的支持減少了。
經典圖書館裡的筆記型電腦
這種事情並不是到處都會發生的。在繼承了公共資助體系絕大多數資金的國家中，只有極為富有的人才能選擇退出，而且由於薪資結構較為扁平，私立教育的報酬率較低。在這種環境下，中產階級和中上階層非常關注教育質量，傾向於支持改善公共教育體系。然而，他們這樣做的方式可能會在公共體系內重現階級分化。透過對英國教育體系的分析，我們可以發現一個驚人的事實：造成這種巨大差異的原因是，高學歷、高收入的家長最關心子女的教育質量，他們搬進了好的學區，從而推高了房價。隨著房價上漲，社會經濟地位較低的人越來越無法進入最好的學校。